鸟类是指体表被羽、有翼、恒温、卵生的一类双足脊椎动物。它们是陆生脊椎动物中最繁盛，外观最美丽，鸣声最悦耳，最逗人喜爱，最吸引人研究的一类动物。

鸟类(纲)可分为二亚纲，古鸟亚纲(Archeaornithes)和今鸟亚钢(Neornithes)。

古鸟亚纲仅1目，其种类为始祖鸟，是化石，早已灭绝。

今鸟亚纲包括了现存所有的鸟类，总计约33目203科，9755种。

我国是世界上鸟类最多的国家之一，计有21目1253种，约占世界鸟类种数的14％,它们中的许多种都是珍贵鸟类。稀有和观赏价值大的鸟类栖息在各种各样的环境，在维护自然生态平衡，美化环境，与人类的物质文化、精神生活等方面起着重要作用。鸟类与人类朝夕相处，关系十分密切，只有认识鸟类，才能更好地保护和合理利用鸟类。

一般人凭经验就能知道一种动物是不是鸟类，但要认出是哪一种鸟并不简单。这就需要了望一些鸟类的分类知识，并对鸟类的身体外部结构、声音、巢结构、孵育及其它行为等特征要有所认识。

鸟类和鱼类、哺乳类一样，是脊椎动物中的一个大家族，种类繁多，形态各异。鸟类在亿万年的演化过程中，为了适应自然界中各种复杂的环境条件，产生了各种不同的生态类群。

根据鸟类的生态习性及形态特点，可将其大致分为鸣禽、攀禽、陆禽、猛禽、涉禽和游禽等各种不同的生态类型。各个类群的鸟类在外形和构造方面也发生了一些特殊的变化。

鸣禽类：其喉部下方有鸣管，由鸣腔和鸣膜组成，鸣管和鸣肌特别发达。一般体形较小，体态轻捷，活泼灵巧，善于鸣叫和歌唱，且巧于筑巢，如百灵鸟。鸣禽是数量最多的一类，占世界鸟类数的3/5。

攀禽类：其嘴、脚和尾的构造都很特殊，善于在树上攀缘，如啄木鸟，嘴尖利如凿，脚强健有用，两趾向前，两趾向后，适于攀树，尾羽轴坚韧，尾羽起支撑体重作用。

陆禽类：体格结实，嘴坚硬，脚强而有力，适于挖土，多在地面活动觅食。一般雌雄羽色有明显的差别，雄鸟羽色更为华丽，如孔雀等。

猛禽类：具有弯曲如钩的锐利嘴和爪，翅膀强大有力，能在天空翱翔或滑翔，捕食空中或地下活的猎物。如鹰。

涉禽类：嘴、颈和脚都比较长，脚趾也很长，适于涉水行进，不会游泳，常用长嘴插入水底或地面取食。如鹭。

游禽类：具有遍阔或尖的嘴，脚趾间有蹼膜，走路和游泳向后伸，善于游泳、潜水和在水中获取食物。不善于在陆地上行走，但飞翔迅速，多生活在水上。如鸥等。

由于鸟类新陈代谢特别旺盛，不仅食量大，而且食物种类繁多，按其食物又分为三大类群。

以动物性食物为主的鸟类：有猛禽以肉为食，又叫食肉鸟类，食野鼠等到动物性食物。食鱼鸟类大多是水域栖息者，如翠鸟，在大海、湖泊、河流等水域捕食鱼、虾等到小型动物。

以植物性食物为主的鸟类：主要以野生植物种子、植物根茎、嫩枝、叶芽、花蜜或农作物种子为食。

杂食性鸟类：食物较杂，吃昆虫、小型动物，也吃野生植物种子、果实等。其食物可随季节和地域不同而变化。如八哥、山雀等。