湿地给人们的第一印象就是多水。一部分水积存在湿地地表，还有大量的水储存在植物体内、土壤的泥炭层和草根层中，因此人们把湿地称之为“天然蓄水池”或“生物蓄水库” 。
沼泽湿地土壤具有特殊的水文物理性质，土壤中草根层和泥炭层孔隙度达 72% ～ 93%，饱和持水量达 500 ～ 10 000g/kg，甚至更高，每公顷沼泽湿地可蓄存 2000 ～ 15 000m3水量。
以东北山地沼泽湿地为例，大兴安岭沼泽湿地土壤蓄水量为 61.60 亿 m3，小兴安岭沼泽湿地为 48.61 亿 m3，长白山地沼泽湿地为 29.42 亿 m3，东北山区沼泽湿地总蓄水量为 139.63亿 m3。若考虑沼泽地表积水深 10cm，则东北山区沼泽湿地土壤蓄水和地表积水的总储水量可达 172.16 亿 m3，相当于松花江干流多年平均径流量的 46.2%，表明沼泽湿地具有十分重要的涵养水源和调洪功能。
湖泊湿地更是名副其实的天然水库。我国湖泊总贮水量约 7077 亿 m2，其中淡水贮水量占 31.8%。素有水乡泽园的长江中下游湖群占有重要地位， 约 750 亿 m3（国家林业局，2001） 。